《The Past Within》，来自荷兰的锈湖工作室（Rusty Lake）最新一作，上线一个月以来已经在Steam收获了五千多份好评。不仅如此，在移动端领域，《The Past Within》也在益智解谜品类坐上销量宝座，16个地区进入游戏付费榜前10，是名副其实的销量口碑双丰收。
独具特色的“联机”解谜体验
虽然《The Past Within》宣称是一款双人合作解谜游戏，但这种“联机”并不是常规意义上的网络联机。
简单来说，该游是一款不需要网络就能双人游玩的游戏。工作室创新性地让玩家之间的“交流”成为构建联机体验的关键。双方在选择了各自的时间线后（游戏提供了“过去”与“未来”两个路线），都会获得单独的谜题与游戏内容，而解开谜题所需的密码往往会在对方手中，需要玩家交叉获取信息来共同推进。因此，玩家在游戏以外的交流与配合才是通关的重点。
这样的联机设计仿佛把电子游戏变成了一件能够拿在手中的“玩具”，无论自己或对方在什么平台，只要双方都有一份游戏，那么两人就可以愉快地开始共同游玩。
正如标题“The Past Within”所言，在游玩方式上是两位玩家用交流进行思维链接，相互配合；而在游戏剧情方面，双方的游戏内容也能够相互呼应，是“过去”与“未来”的链接。
《The Past Within》讲述了一个简单的故事。玩家双方在游戏中扮演着不同年龄的同一个角色，年轻的Rose与年老的Rose，通过跨越时空的交流机器将父亲Albert复活。
虽然游戏的剧情简单，但故事背景却极为庞大与复杂，我们可以将这个背景称为“锈湖宇宙”。（该游戏工作室的所有故事都基于这个背景发生）
玩家通过对系列游戏的内容进行解析与拼接，可以得知几个家族（Eilander家族、Vanderboom家族）纠葛百年的恩怨，更可以获知在六道、神秘学设定下的关于永生与转世的阴谋。Rose与Albert都曾在锈湖工作室的其他游戏作品中登场，《The Past Within》讲述的不过是他们人生经历的一个片段。至于Albert因何而死、Rose又如何有能力将其复活，更多的内容需要玩家探索该系列的其他游戏才能知晓。
品牌影响力巨大的“锈湖宇宙”
事实上，单从游戏性与谜题难度来说，《The Past Within》算不上一个很深度硬核的解谜游戏（与前作相比难度下降太多），但这并不影响该游的销量与口碑。究其原因，还是要归结于我们提到的“锈湖宇宙”。
2013年，锈湖工作室的创始人Robin Ras与Maarten Loise共同开发了一款Flash网页解谜游戏《轮回的房间》，虽然游戏并没有广为流传，但获得了玩家的高度好评，这鼓舞了两位制作人的士气。2015年，锈湖工作室正式成立，《轮回的房间》也成为锈湖系列游戏的基点，此后的游戏作品很多都沿用了其中的设定。同时，受到大卫·林奇导演的美剧《双峰》的影响，Robin Ras与Maarten Loise决心创建一个诡异荒诞、超现实主义的神秘故事体系，游戏界的“双峰镇”——“锈湖宇宙”。
制作人以一个女人的死亡为引子（源自《Cube Escape：Seasons》），通过不停更新一部又一部的游戏，逐渐向玩家展开了Eilander家族与Vanderboom家族追求永生、探索锈湖神秘力量所引发的悲剧漩涡。故事脉络跨越数百年的时空，牵扯几十名角色的命运，其中既包含手足相残、爱人反目等一系列“狗血”情节，又包含六道轮回、死亡转生、塔罗预言等等一系列神秘主义的内容。
轻微恐怖、猎奇、复杂难懂又足够博人眼球的内容，配合上精致的谜题与独特的美术风格，锈湖系列作品轻而易举地吸引了一大批“锈学家”与忠实用户，其口碑在圈内甚至到了“锈湖出品，必属精品”的程度。
而锈湖工作室也深知同好和自来水的力量，他们重视并深度发挥玩家社区的影响力，不仅像更新电视连续剧一样更新游戏，更是定期举办线下见面会与各类挑战比赛，充分调动玩家的积极性与热情。
贩卖游戏周边等行为只是基本操作，锈湖工作室深谙解谜爱好者的喜好，策划了许多脍炙人口的活动，其中“白门ARG”将锈湖的热度推向了一个高峰。
2020年，锈湖工作室举办了一场全世界玩家共同参与的大型ARG活动，也就是“平行实境游戏”。这种游戏将现实世界与虚拟的游戏内容进行连接，把玩家日常生活中一些行为设计到游戏的内容中去，给人一种“游戏入侵现实”的感受。
在这场活动中，锈湖工作室创建了一个现实中的网站，白门医疗中心，表面上很“普通”，但熟悉锈湖调性的玩家都明白其中内涵玄机。
当玩家Hack入该网站的后台，会得到该机构员工的工作账号与密码，同时会发现有10位所谓的“病人”被骗到这家医疗中心，并且被锁到地下室不见天日。因此，玩家需要剖析他们的医疗档案，根据线索在现实世界中找到对应的10个黑色方块，从而得到游戏世界中的密码，解救这10位病人。
简单来说，这场活动不止于游戏，全世界的玩家需要在官网的采访、Youtube的视频以及Instagram中的图片中寻找线索。玩家会像真正的侦探一样，使用社交媒体、谷歌地图、PS等工具来分析各种蛛丝马迹，最终在现实世界找到对应的密码来解开谜题。
而这10个方块被锈湖工作室藏到了现实世界中的各个角落，英国伦敦、俄罗斯莫斯科、意大利米兰……甚至还有中国上海。
为了拯救游戏中的角色，世界各地的锈湖爱好者群策群力，用网络分享智慧，用现实中的脚步寻求密码，这听起来就足够让人热血沸腾，不得不感慨锈湖工作室的天才想法与策划能力。
回到《The Past Within》本身，现在你或许能理解，尽管它不那么完美，但玩家依旧买账，根源在于其背后迷人的“锈湖宇宙”，在于该工作室在玩家社区的企划与运营能力，从而形成了真正的品牌效应，在解谜赛道成为霸者。