就像古灵阁中的妖精一样，在面对金钱问题时，F2P游戏开发者必须既聪明又精于计算。手游的平衡问题是非常微妙的，尤其当你的目标用户是年轻玩家时。如果游戏的盈利策略非常激进，用户留存率就会骤降，游戏收入也会随之减少。
绝大部分的F2P游戏都是由有趣的游戏机制和内购选项两部分构成，玩家可以通过后者获得更好的游戏体验。但是Jam City的游戏《哈利波特：霍格沃茨的秘密》又多了一个核心元素：剧情。
能够让玩家有连载小说般体验的F2P游戏并不只它一个，但与《哈利·波特》IP的合作，剧情贯穿霍格沃茨学生从入学到毕业的整整七年时间，《哈利波特：霍格沃茨的秘密》可以说是一个非常有野心的RPG项目了。之前，人们都觉得它应该是付费游戏，就像Telltale的产品。但是，Jam City考虑到更大范围的目标受众而选择了F2P，在准备发行游戏期间引发了热烈讨论。
Jam City总裁Josh Yguado在接受GamesIndustry.biz采访时说道：“游戏刚发行的时候，人们对于F2P模式和叙事结构的配合有诸多疑问，还有一个疑虑就是它能否符合HP粉的期待。”
“我认为大部分粉丝还是满意的。游戏发行后，人们开始沉浸在一个新的魔法世界中，评价从褒贬不一逐渐变成特别好评。内容的深度和剧情质量的保障赢得了玩家的青睐，让他们爱不释手。”
从Jam City的一些列相关数据来看，事实似乎确实如此。截止2019年3月，也就是游戏发行不到不一年，《哈利波特：霍格沃茨的秘密》的全球下载量已经达到了4500万次，收入超过1亿美元——Jam City之前的任何一款游戏都没有这样的增长速度。
但是，就如Yguado所说的，人们对游戏的盈利手段还尚存争议。我们的姐妹网站Eurogamer在游戏发行不久后就发布了一篇测评文章，特别提了一个例子：游戏前期，角色会被困在魔鬼网里，你需要消耗体力来解救他们。就跟其它F2P产品一样，游戏中的能量是有限的，用完后你只能选择等待或者用钱买。
从Eurogamer举的例子来看，这就意味着解救这个孩子你只能在这二者选其一，因为能量根本不够用。并且等待过程中会始终保持被勒住脖子的状态。尽管当年第一批HP粉都长大了，但《哈利·波特》仍算是面向儿童&适合亲子阅读的IP，而这种游戏开局方式实在是太奇怪了。
Yguado认为这在剧情上是合理的：“我们想创作出一个有危机、有戏剧性时刻的故事，对应你在电影和书籍中看到的那些跌宕起伏、令人感动的内容。遭遇险境并不是这款游戏的独有情节，原著和电影中也是如此。
“我不觉得《哈利波特：霍格沃茨的秘密》比其它HP故事都恐怖或者暴力。毫无疑问，我们是要给你留个悬念。如果一本书的某个章节以一个戏剧性的场景结尾，比如说危机，然后你翻到后面就可以看到后续发展，这样大家都没有意见。如果一个电影/电视剧场景在一个戏剧性的时刻结束，然后下一集或场景解决了这个危机，我们可以接受。所以我希望大家能用同样的方式来对待我们的游戏。”
听起来是很合理，但是魔鬼网实际上也可以说是Jam City费尽心思打造的剧情绊脚石。能量限制就是阻止玩家按照自己的节奏玩游戏。每次游戏进展到一个特定事件，玩家就会被强制暂停，然后按照游戏的指示点击场景的其它地方直到进度条充满，之后再继续剧情。能量不够？掏钱或者晚点再回来吧。
同样的手段应用在其它媒体形式上会被观众认为是坑钱，没有诚意。如果故事情节突然中断，失去推动力，这个剧情的吸引力就会大打折扣。除了体验在霍格沃兹学习这个卖点，《哈利波特：霍格沃茨的秘密》的主要吸引点在于它是一个现实版的原创哈利波特故事——但这可能与它的商业模式产生冲突。毕竟，F2P游戏的目标是盈利。
“在我看来，电影、电视、书本和游戏的剧情创作方式是有所区别的，F2P游戏需要一种特殊的方式铺开剧情，让故事长期发展下去，”Yguado说。“我个人觉得剧情创作者们的工作做得十分出色，带来了有趣、刺激和出乎意料的故事。
“另外我也不觉得这会和商业模式有所冲突——狄更斯在写书之前是为杂志写连载故事的，电视剧也是边写边拍，播放好几季。而我们是为互动写故事，为了忠于哈利·波特世界，我们需要一种不同的写作方式，节奏也有所不同。”
随着故事的进展，节奏也会变慢。《哈利波特：霍格沃茨的秘密》刚发行的时候，我可以在几周内就念完一年级，几乎每天都能触发剧情关键点。到二年级期末，有些任务——主要是那些奖励经验值的课程——得保证能量全满才能顺利做完，不然会超时。这就意味着章节与章节之间可能会间隔数周，花这么长的时间一遍又一遍地消耗体力、完成课程来提高你的角色等级或是解锁下一个场景。
某种程度上来说，这是必要手段。游戏目前的剧情已经到五年级了，也就是说理论上大概到2019年年末故事就结束了。但《哈利波特：霍格沃茨的秘密》的开发人员本就没打算就此画上句号。如果玩家能够在几个月内过完剧情，那他们还有什么理由回到游戏中呢？
Yguado承认要在任务和剧情之间找到平衡确实很难，还有剧情的推进节奏。他补充说：“我觉得我们是在一直努力尝试找到那个正确的点。创造优质的内容（包括文字、艺术、音乐）是需要花时间的。如果大家都能在一周之内玩完全部内容，他们明年就没有游戏玩了。我们几乎每周都在发布新内容，你必须要给玩家布置任务，而不是单纯地看剧情，不然游戏很快就会被消耗完了。
“对我们来说，重点就是创作出能让人们长期享受、回味的游戏体验——坦白说，这需要给自己争取些时间。”
鉴于哈利·波特系列粉丝中有大量年纪较小的用户，Yguado保证Jam City“会在盈利方面保持严肃、负责任的态度”，他坚信公司产品的F2P模式实际上是一种“非常公平的商业模式”，再三强调就算不花钱也能获得完整的《哈利波特：霍格沃茨的秘密》体验。
“如果你想让游戏节奏快点的话可以选择付钱，”他说。“并不是所有玩家都会付钱——事实上，大部分玩家都不会。《哈利波特：霍格沃茨的秘密》，以及其它Jam City游戏的商业模式以运用方式是经过充分考虑的、合理的，并没有任何意义上的占玩家便宜。
“我认为这算是物超所值了——想想看，一部电影你可能要花5或10美元才能获得两小时的娱乐享受，或者一本书，你花20或30美元才能看几个小时。而我们的游戏，你不用花多少钱就可以玩很长一段时间。”
《哈利波特：霍格沃茨的秘密》的成功促使Jam City的游戏策略得到巩固。虽然其他工作室可能会因此受到鼓舞去寻找更多授权合作机会，但对于此类产品，Yguado表示他依然会坚持在原IP的基础上应用Jam City的游戏设计模式。
就长期来说，以剧情为驱动力是吸引用户的最佳方式，这就是他们的最大收获。Jam City计划在未来做进一步相关探索。
“手游市场之前并没有这样的剧情RPG产品，”Yguado总结道。“《哈利波特：霍格沃茨的秘密》的成功让我们对这一类型更有信心了，后续我们会开发更多类似的游戏。
“我们已经意识到了好故事对游戏的重要性。我相信你能从Jam City现有以及未来的产品中感受到我们对剧情元素的重视，即使是解谜、策略，甚至是博彩这样不需要剧情驱动的游戏我们也做了调整，进一步体现剧情的重要性。”