2024年3月20日 – 在旧金山举办的全球游戏开发者大会（GDC）期间，育碧向公众披露了其首个面向玩家开发、生成式AI（GenAI）驱动的原型NEO NPCs。该原型能够改变玩家与游戏中非玩家角色（NPC）的互动体验方式，并为自带AI功能的游戏玩法拓宽发展边界。
NEO NPCs是由育碧巴黎工作室主导、育碧游戏研发技术部门联合研发的项目，视创意和叙事为重要玩家体验，旨在探索GenAI作为核心游戏功能，在生成具有高度智能和交互性的角色方面的潜力。在新增神经功能的加持下，如无脚本对话、实时情感和动画、记忆、情景感知以及合作决策，NEO NPCs展示出前所未有的认知和互动能力。
对于创建NEO NPCs的育碧研发团队而言，与以脚本控制NPC互动行为的传统做法相比，GenAI工具能够帮助游戏开发者提升叙事策划的创意程度。从人物性格、背景故事、目标到情绪，每一处细节都需要事先完成构思好，再将程序写入NEO NPC模型。每一段玩家和NPC之间的对话都因玩家行动而异，于玩家而言是独特的，完全是个性化的沉浸式体验。
“由于我需要以前所未有的细致入微程度去勾勒NEO NPCs心理、赋予他们灵魂，我的创意工作变得更加深入，” 叙事总监兼项目成员Virginie Mosser说道，“作为叙事团队的一员，看到自己的角色成为鲜活的人物并与我开启对话的那一刻，是我职业生涯中最满足、最感动的瞬间。”
在GDC期间，育碧以实机体验的方式展示了新一代智能NPC的潜力。这些NPC不但能够和玩家建立深厚关系，还能带来新的玩法策略和涌现式叙事的机会。在这项试验性的创意体验中，玩家必须以语音聊天的方式和NEO NPC展开有实际意义的对话。在NPC了解玩家意图后，他们会产生情感，并基于实时聊天内容做出反应，为玩家解锁新故事元素或新任务。
NEO NPCs的情境认知能力赋予他们综合理解环境的能力，并且能够对兴趣点作为动态反应，例如游戏内事件。他们能够分享观点，就正在发生的事情提问，计划行动，并邀请玩家来影响他们的决策。基于这一特征，高级NPC可以担任任务分配、训练伙伴、伴侣AI等角色。
项目总监Xavier Manzanares表示：
这可能会开启一个令人振奋的范式转变，游戏世界将从真正意义上去聆听玩家心声并作出动态回应。社交互动和社交技巧将成为游戏玩法的一部分。我们今天在游戏中看到的是传统NPC，更智能的Neo NPCs有破局的潜力，能够作为传统NPC的有利补充为玩家带来沉浸感更强的世界和涌现式的故事。
通过与GenAI行业领先企业英伟达和Inworld AI紧密合作，育碧研发团队打造了NEO NPCs。Inworld的角色引擎和大型语言模型（LLM）技术帮助育碧叙事团队为每个NPC都搭建了完整的背景、信息库和语言风格，而英伟达虚拟人物技术NVIDIA ACE的Audio2Face工具则助力实现了实时面部表情动画。
“AI作为强大的工具，能够通过加强游戏的动态、沉浸感和独特性，来提升玩家体验。”负责开发者和性能技术的英伟达副总裁John Spitzer表示，“我们很高兴与育碧在这个项目上开展合作，借助NVIDIA ACE技术的力量来推动数字角色的发展进步。”
“生成式AI为育碧团队和玩家带来前所未有的创意机会，”育碧游戏研发技术资深副总裁Guillemette Picard补充道，“他们认识到生成式AI的价值，我们也看到了它在变革游戏开发和体验方式上所拥有的潜力。”