二零二四年一月九日，清晨。我送走了出租屋隔壁房的室友兼同事，望着他空空荡荡的房间，心里五味杂陈。
我的室友是名颇有才华的画师，过去的六年间，他做过淘宝、当过外包，也画过漫画，经历算是十分丰富了。最近这两年，我们先后脚加入了上海一家规模不大的小型游戏公司，为同一个项目效力，也在2023年的末尾，被资金链断裂、不得不大幅度缩减编制的公司一起裁撤掉。至今，我们也没有拿到理应有的N+1补偿，甚至还被拖欠了一个月的工资，算得上是难兄难弟了。
在努力寻找工作两个多月却无果后，他决定暂且离开上海，回老家休息一段时间，等到春节过后市场回暖，再另寻他路。毕竟上海的生活成本实在太高，每个月基础的房租与餐饮费加起来动辄就四五千块，即便有储蓄也难以为继。
他临走的前一晚，我们一起去附近的苍蝇馆子吃了顿散伙饭，席间借茶浇愁，第N+1次的回顾，项目为何会走到如今这个地步。
说来说去，原因无非就那么几个：市场风向不好、愿意出自的投资方寥寥无几；管理层没有把控好项目的整体进度、开发过程中项目规格大幅度膨胀，远远超出了团队的开发能力；由于投入不足，游戏整体的美术表现不佳；游戏的核心玩法未经打磨，不够明确有力……诸如此类，等等等等。
这些话我们在过往的饭局里，已经翻来覆去聊了很多回很多回，但一旦在餐桌旁落座抓起筷子，过去那两年煞费苦心、殚精竭虑的开发过程就还是会浮现在我们眼前，历历在目，于是便又忍不住把那些缘由从心底翻出来，再徒劳地咀嚼一遍。
我相信类似的对话，在过去的一年间恐怕在中国游戏业内的很多个地方上演过：为完成项目不断加班熬夜、发际线频频后移乃至在夜里放声哭泣，最终却还是被辞退的开发者们想必也举行过相似的集会，酒杯碰在一起，全是梦想破碎的声音。
从2020年算起，我本人在游戏业摸爬滚打快4年了。我把这三年多来的从业经验集结成文，在机核网开辟了一个小小的专栏，叫做《游戏文案的自我修行手册》。
2023年的年底，我本该按时发布第三篇年度系列文章的——事实上我早就完成了那片文章的初稿——之所以迟迟没有公开，是因为我一直没有想好，该怎么给那篇文章收尾。
我不想谴责什么，也不想抱怨什么。尽管以我现在的立场，我有充分的理由和正当性去指责乃至于咒骂什么，但我不想把一篇志在为行业提供一些有益经验的文章，变成我个人抒发负面情绪的载体，那也太自私了。
因此，那篇文章迄今还保留在我的文档库深处，等待我有朝一日去整理和修订它，为它落下一个圆满的句号。我隐隐有种预感——当我真的完成那篇文章时，或许就代表着我要离开游戏开发的第一线了。
趁我目前还勉强能算是一个业内人士，而不是一个无业游民，我想大概记录一下我这三年来的游戏开发历程，说一些真挚的、感性的话，为2023年与我有着相似遭遇的开发者们共勉——我们为项目呕心沥血、鞠躬尽瘁，就算要解散，等候我们的也理应是献给壮志未酬的英雄的鲜花和掌声。或者……至少是一句「干得不错」的鼓励和宽慰吧？
2020年，我大学毕业，从祖国北方的天津来到中部的上海，加入一家小型的二次元游戏工作室。起初，工作内容很简单，就是给前辈们打打下手，写一些相对而言无关紧要的文本，一边观察一边学习。很快我意识到，这个项目的状况并不算顺利：项目的管理层和投资方关系不佳，后者由于内部的利益斗争，长期压制我们的项目，不许项目上线测试。眼见项目上线无望，核心的主创人员们便陆续离职——我所处的文案组也一样。那时我还太过年轻，没能看出隐隐已经到来的风险，毕竟项目已经有了一个较为完善的框架，只要再稍作打磨，总是有希望能够上线运营的。
但是我错了。
在我入职一年之后，原本的文案组成员除我以外已经全部离开，其他组的情况也大差不差，项目基本陷入了停摆。我所能做的，仅仅只是一些对表面修修补补的工作而已。
2021年9月，公司搬迁到了新的总部大楼。写字楼的装修虽然不算豪华，但也总算像个货真价实的游戏公司了。不过我并没有在那里享受多久，因为那之前项目组的领导者们就私下约见了我，谋划要脱离现在的投资商，转投新东家，做一个全新的IP。
对于一个从业时间只有一年多的年轻人而言，这是个很有诱惑力的邀约。我几乎没怎么仔细思索，就决定加入——毕竟我还年轻，冲一冲闯一闯没什么问题，还能积攒难得的开发经验。况且我对原本从事的项目也没有什么感情——不是说我不喜欢里面的故事和角色，而是他们并非出自于我的心和手，不是我的「亲生骨肉」，我可以没有什么心理负担地与他们挥手道别，就像与萍水相逢、同行了一段旅途的路人道别一样。
于是2021年10月，我离开了原公司，另一名负责剧情的同事一起，和原项目组的一名主创投入了新项目的早期开发中。那是最有意思的一段时间，我们面对着一块白板，兴致勃勃地编织神话和历史，讨论剧本和角色，最终完成了一个蔚为壮观的世界观框架——我在《第二年》里撰写的很多内容，都是在这一段时间内积累下来的。随着越来越多原项目组成员的加入，美术、程序、策划、模型……各个部门被陆续填充，尽管剧本的撰写不甚顺利，但项目还是就这么运转了起来。
2022年3月（大概是这个时间段吧），上海由于不断扩散的疫情被迫封城，时间长达足足三个月！事后想来，也正是这至关重要的三个月，让项目渐渐走向了一个我们所有人最初都始料未及的方向。
游戏开发的早期，正是各个部门、各个成员相互磨合、共同探索项目方向和上限的时候。但在这至关重要的三个月里，我们整个公司的开发者却由于疫情的阻隔，在各自的出租屋里闭门造车，错失了对项目方向进行讨论和矫正的机会。以至于上海解封后，项目的剧本由于开发人员的个人状况（负责剧本设计撰写的人员在封城期间受了重伤），陷入了难以为继的泥淖。但项目的批量生产流程已经运转了起来，这时，已经容不得接手的开发人员推翻或是重构剧本了。
当然，剧本方面的问题彼时还不算完全无法挽回，游戏的剧本在正式上线之前，总是得修修改改的嘛。更棘手的问题在于，在主创人员的构思里，这款游戏已经不再是一个2.5D的横板清关游戏，而成为了一个类似于《轨迹》系列的有着3D化城市和大型箱庭式迷宫的JRPG，其剧情风格要向《冰与火之歌》、《火线》这样严肃的作品看齐，演出也不能是GALGAME式的跳来跳去的纸片人立绘，而要转为有实际动作、表情和分镜的电影式演出。
一年多的现在，勉强完成了以上这些要求之后回过头看，我想我有资格说，这是一个足以令人倒抽一口冷气的激进的决定。毕竟，让游戏从常规的横板清关转为RPG，改变的不只是游戏的外在表现形式，还有整个游戏的构成、框架和节奏。夸张点说，这个思路下的作品，和投资方最初选中这个团队并指望团队拿出的作品相比，已经完完全全是两个类型的物种了。
其后的半年多，项目在跌宕中持续推进。策划联合程序完成了包含剧情编辑器在内的基于UNITY的多个游戏制作工具，并与美术一起基于剧情需要搭建起了十几个场景和关卡。虽然城市的相关场景由于缺乏制作城市的经验，显得单调和扁平，但关卡设计（抛除王婆卖瓜自卖自夸的嫌疑）足够精巧，放在二次元手游这个领域，我认为是绝对值得一玩的。
当然这并不意味着一切就会顺风顺水地进行下去，我们的美术资源很快告急了。
主美严肃地告知我们，以团队当前的美术资源生产能力，无论如何也不可能按照最初的规划将全部内容制作出来（我们最初规划了8章，三个国家的内容量）。上层讨论过后，结果是剧本必须进行拉长和扩充。
拉长一个剧本，不是单纯的往文本里注水，而是要重新设计整个叙事的节奏和框架，向内填充大量角色和桥段。这对彼时缠绵于病榻、身心俱疲的那位剧本创作人员而言，是一个核弹在头顶爆炸般的糟糕消息。他努力了数个月的时间，依然没法给出新版剧情的大纲和正文。因此，2023年年初，这个任务便落到了我的身上。
此前，我一直忙于功能和系统表现层面的开发。剧情编辑器的大致框架和相关的美术资源，就是我和程序、美术等部门的同事在那段时间制作出来的。期间我虽然也有关注正文的进度，但文案组的同事都是同级，我实在不好坦率地指出我看出的问题（也确实没有时间）。当这个任务落在我头上的时候，我也只好苦笑着接受。世间之事真是奇妙，兜兜转转、恍恍惚惚，我又和上一个项目一样，成了为他人编织的故事而写作的代笔。
我必须坦白，我接手的大纲在故事设计层面存在严重的问题，和游戏——尤其是RPG游戏——所应有的叙事节奏和方式大相径庭。充斥着大量「为了有而有」的游戏游玩流程，而没有考虑到玩家在游戏过程中是否会通畅地顺着流程行动，亦或整体的美术资源能否满足剧情演出的需要。我一边修订大纲、一边撰写文本，在2023年五月完成了第一版文本。客观来说，那是个质量十分堪忧的文本，它空洞、缺乏内容，角色的对白和行事纯粹是为了推进剧情，虽然也有一些有亮点的小台词，但完全不成气候，不能掩盖作品本身松散的逻辑和乏善可陈的剧情——尽管有这么多的问题，但有了这个，生产流程总算走得下去了。关卡策划们开始基于剧本构筑关卡，其后美术对关卡进行包装和美化，我也马不停蹄的立刻开始了第二版文本的撰写，这个过程中，我总算争取到了「主文案」应有的权限，得以重新去规划经过延长之后的整个故事。
十月假期过后，二轮修正版的文本出炉。它解决了第一版文本中包含缺乏内容、逻辑漏洞百出在内的很多问题，尽管在对白撰写、角色形象塑造等方面依然不尽如人意，但这些问题终归都是文案部门「自己」的问题了。只要文案部门基于这一版本反复打磨和迭代，就能在其后的几个月让文本质量再上一个大台阶，大大提升玩家的阅读游玩体验……
然而短短一个月后，靴子落地，一系列事件不等我们反应过来就接二连三地发生：最大投资方决定不再追加资金投入，公司负责人也始终没有拉到其他投资方。于是，公司资金链随之立刻断裂，包含我和舍友在内的大批策划、美术、模型、地编、特效即刻被扫地出门，仅留下一个极其微缩的团队对项目进行收尾。日后，项目不会再制作任何的角色、剧情和箱庭，取而代之的是大量充数的关卡，剩余人员会将这些东西连带着我们曾经的成果，打包揉合成一个所谓的「游戏」推向市场，以期回收一些投资方的沉没成本……那些被裁撤的同事有些和我的舍友一样离开上海回了老家，有些依然在市场上寻找寥寥无几的工作机会，更多的还是蛰伏在家里，期盼市场回暖的那一天快点到来。
这就是我本人，迄今为止的游戏开发轶事。
如果第一年是我对这个行业的摸索，是经验和人脉的积累，那么2021年底到2023年底，这满满当当的两年，对我和其他被迫离开项目的开发者来说，又意味着什么呢？
离开项目已经两个月了，我依然没有想得很清楚。
我现在的结论是，这是一种永久性的创伤：一种壮志未酬，一种被不知什么人辜负，一种往事不可追的令人黯然神伤的创伤。
它是罹患腱鞘炎的酸痛的双手，是僵硬的脖颈和斜方肌、是岌岌可危的发际线，是熬夜通红的双眼和焦虑得难以入眠的大脑，是隐藏在皮肤之下的、骨髓之中的，某种隐隐作痛，却又无处可寻的创伤。
或许很多年后，这道创伤才会渐渐褪去，又或者它会永远地留在那里，仿佛一段错过的爱情，直到老去，依然叫人念念不忘。
这个故事里没有坏人。
它最悲伤的地方在于，项目不是轰轰烈烈的努力了一番，轰轰烈烈地迎来了失败，而是无声无息地沦为了它最初最不想成为的平庸的样子，就像海沟之中的火山喷出的小小气泡，不等它升上海面，就已经被深海的重压击垮。
没有人注意到它的绽放，也没有人注意到它的消失。
此外还有一件事，说来有点像不合时宜的地狱笑话：那就是放眼望去，深海中这样的气泡，从来不止我们一个。
