前言
从发售伊始默默无闻的《恶魔之魂》，到“登上神坛”的《只狼：影逝二度》和《艾尔登法环》，过去十余年里，我们见证了宫崎英高和他的团队逐步确立的魂系架构：精巧的（箱庭）地图设计、晦涩的碎片化叙事、高难度推图流程与 Boss 战、休息点与敌人刷新机制、“魂”与死亡惩罚……上述作品不仅吸引着无数粉丝，也为业界提供了一套完整、优秀的 ARPG 范式，让玩家们翘首以盼 From Software 正统续作的同时，也能品尝到口味各异的类魂代餐。
某种程度上说，魂系死忠们是游戏圈最“宽容”的群体之一，有人调侃，他们不怕类魂游戏太像正统魂游，反而怕不像。尽管如此，在每一款类魂游戏问世时，大家都愿意关注其在魂系范式上做的加减法，期待出现像《仁王》系列那样，借鉴魂系内核且能自成一派的佳作。
因此，在游玩 HEXWORKS 的《堕落之主》（Lords of the Fallen）期间，我总是下意识以不同的视角审视这部类魂新作。制作组虽然别出心裁地加入了魂系作品未尝试过的新设定，将其与游戏机制巧妙融合，但出于种种原因，新设定并未达到应有高度。加上略显乏味的战斗设计，本作整体表现未及预期。
表里世界：“影”逝二度
随着黑暗远征军在阿克西姆的洞穴深处醒来，游戏大幕正式拉开。即便是魂系老玩家，面对教学阶段引入的新设定也需好好吸收一番。简单来说，游戏分为表世界（现实）与里世界（影界），玩家在表世界死亡后，会在里世界的同一地点复活（在里世界死亡不会复活）。除了提高容错率外，表里世界还拓宽了玩家的探索空间，因为二者的地图不完全一致，往往需要穿梭于其间方能顺利推图。当玩家主动利用道具提灯，或被动前往影界时，可能会发现面前的湖泊变为陆地，断崖成了通途。同时，影界中存在解谜环节，需要玩家借助提灯通过。
以上玩法听起来具备吸引力，里世界的美术水准也和表世界同样出色，但实际体验并不惊艳。多数情况下，里世界只是对表世界的重新渲染，并未颠覆后者的基本结构。在完全继承表世界众多敌人的基础上，影界还会不断刷出新敌人，它们不仅数量惊人，仇恨范围也不甚合理。玩家处于影界期间，屏幕上眼睛形状的计量条还在不断上涨，表示更加棘手的麻烦不久将至。
而所谓的“解谜”只不过是“前方有一扇上锁的门，需要在方圆十米内找到一两把高亮钥匙”的低级桥段，更糟糕的是，该环节在全流程中频繁上演，仿佛制作组在不停提示玩家提灯的重要性。
如此一来，笔者感受到了一种奇怪且“矛盾”的设计理念。里世界作为本作的最大特色，制作组自然应该尽可能鼓励玩家探索它。但敌人数量及刷新机制、危险计量条，再加上刚进入影界或在影界补血会被附加类似《血源诅咒》中的“虚血”效果等设定，似乎在催促玩家早点离开，通过路边雕像或休息点回归“正常游戏”。仅就笔者个人而言，初见影界时感到新奇无比，但不久便将其视为寻路工具——当表世界探索到无路可走时，才不得已借助。
地图设计：大胆，但有点过头
所幸《堕落之主》的地图设计保持了较高水准。虽然主线任务是要求玩家净化五座灯塔，但很大一部分地图围绕着天空之桥（传火祭祀场）展开，当玩家一路线性探索，击败一个中前期精英敌人，坐上附近的升降梯，发现自己回到天空之桥时，想必会有更深体会。这种空间感很容易让人想起初代《黑暗之魂》，敲响传火祭祀场上方和下方两口钟的巧妙垂直设计。
不过，制作组并不甘于吃魂系游戏的老本，不仅将一部分通路分配给里世界，还选择从休息点入手做出大胆革新。传统魂系游戏的一大魅力在于：玩家以满状态开始小心翼翼推图，经过若干艰难险阻后，血瓶已经见底，身上负担（“魂”）渐重，但倘若再向前一步，便有可能发现新篝火或返回原篝火的捷径。
如果说 From Software 通过精巧的篝火布局带给玩家柳暗花明的游戏体验，《堕落之主》则在此基础上加入资源管理要素，考验玩家的策略规划。除了固定休息点遗骸（篝火）外，游戏还引入了临时休息点遗骸幼苗（同时只能存在一个），需要玩家在影界花床上使用道具遗骸之种生成。
乍一看，临时休息点似乎能提高推图容错率，但根本问题在于，临时休息点之于固定休息点并非补充关系，反而很大程度上是替代。以第一座灯塔附近的遗忘沼泽为例，该区域最终 Boss 房间前有一片花床，而遗骸距此十万八千里，两地之间也无捷径连通。如此一来，相当于“强迫”玩家在门口种下种子，以免去漫长又恼人的跑图环节，而遗骸之种本身并不常见，玩家很可能要面对硬着头皮打 Boss 的尴尬局面。此处，资源管理要素让玩家做的并非取舍或心理博弈，倒像是“在这里用一颗种子应该不会浪费”的赌博。
与较少的遗骸之种相对的，则是密集的影界花床，至少在笔者看来，其中一部分并无作用。而最令人难受的，莫过于击败某些 Boss 后生成的影界花床：一场 Boss 战后，角色弹尽粮绝，便选择种下一株遗骸幼苗回复状态（顺便一提，游戏中起到返回骨片作用，即携带“魂”返回上个休息点的道具也不常见），但没想到前方一拐弯便是遗骸。笔者不禁要问，除了欺骗初见玩家，这种设计还有其他作用吗？这便是制作组对魂系游戏中“恶意”的理解吗？
在愤怒之余，笔者了解到游戏从二周目开始另有玄机：固定休息点均被移除（玩家也可以选择保留一部分）。如此，在遗骸前安排花床的设计倒是能够自洽，但问题在于，经历过初见时的不快后，多数玩家是否还有动力开启二周目？所以相比于躲在屏幕后沾沾自喜地想象玩家愤怒表情的反派形象，我更愿意认为是一群满怀热情的家伙好心办了坏事，而“坏事”不仅体现在创新内容上，不少细节处也略带瑕疵。比如 Boss 战门口的升降梯，对有经验的玩家来说，出升降梯前再踩一次机关，可以方便复活后使用，节省大量时间，而本作给（部分）升降梯加的栏杆则让玩家每次都需拉动拉杆等待。还有魂系游戏的传统要素宝箱怪：在《堕落之主》中，宝箱怪不仅更加难以区分，被激活时还会直接给玩家造成大量伤害，然后溜之大吉，且伤害似乎并非等比例扣除，如果玩家没有“先把血量点到 40”，甚至有可能被一击秒杀。
战斗：看不见的手
该聊聊战斗了。需要说明的是，截至本文完成前，笔者还未体验到本作的全部内容，也没有尝试所有战斗流派，因此，只能从一个不爱用投掷道具和法术的近战玩家角度评价。
除了岩石球逃课《艾尔登法环》和投掷流通关《匹诺曹的谎言》（谁让投掷道具伤害那么离谱呢）外，笔者在其他魂系/类魂游戏中都是坚定的近战党。不过即使是近战，很多作品中也有弹反/翻滚/防御，以及单持/双持/武器战技等多种战斗策略可供选择。
然而在游玩《堕落之主》时，我仿佛断断续续听到了战斗设计师的指点：
“我们从《血源诅咒》中借鉴了虚血设定，所以战斗第一要义：积极进攻！”
“游戏里（几乎）没有 100%物防盾，一味举盾是没用的。”
“想玩弹反流？也不是不行，虽然我们的弹反判定没有隔壁《匹诺曹》那么严苛，但要注意，即使是完美弹反也会掉虚血。”
“悄悄摸到敌人背后处决？没有那种设计，光明正大地战斗不好吗？”
“武器攻击模组是少了点，但可以用战技啊……武器页面没找到战技说明？你是不是在新手关没认真看提示？”
“你看，我们把翻滚无敌帧设置得这么长，该怎么打就不用提示了吧？”
通过以上脑补，你大致能勾勒出《堕落之主》的战斗引导逻辑，这只看不见的手让近战玩家在受苦中逐渐排除其他选项，明白双持翻滚才是最优解，这在重头戏 Boss 战中可见一斑。Boss 的招式普遍单一，缺乏变招，好在快慢刀不明显，攻击节奏好掌握，所以勤用翻滚便容易通过。显然，Boss 战很大程度上暴露了制作组的设计短板，受此映衬，困难的推图流程看上去是为 Boss 战太过简单所做的弥补，而这种体验难免给人头重脚轻之感。更令人沮丧的是，许多 Boss 会在后续区域以杂兵形式再次出现，这也许是 Boss 战简单易通和工期安排双重作用的结果。
但据此便得出本作战斗枯燥乏味的结论未免草率，还记得提灯吗？你可以消耗提灯的摄魂充能控制住敌人进行输出，升级过提灯后，玩家更是可以在战斗期间主动前往影界以获得更大增益。如此一来，表里世界与战斗实现了巧妙结合，但习惯传统魂系战斗的玩家难免要花一定时间适应，学习成本随之提高。
总结：我们期待什么样的类魂游戏？
《堕落之主》在发售初期的口碑并不算好，槽点主要集中在优化，但它不会成为长期困扰玩家的问题——制作组近期频繁推出的更新补丁可以令人放心。因此，笔者重点关注的是那些基本已经定型的部分。
正如开头所言，我赞赏制作组在魂系范式上做出的突破性创新，也深刻体会到他们为融合各机制所付出的努力——任何一款类魂游戏都理应如此。而在上手体验本作，并了解了糟糕设计引发的种种争议后，我对《堕落之主》的感受更倾向于遗憾，制作组未能优雅地消解新机制带给玩家的排斥感，也没有找到隐藏短板的妙法，致使这场站在巨人肩膀上的试飞无法平稳落地。
本作外表精巧，内在不够扎实的游戏体验让笔者想起了《武林外传》中白展堂对金湘玉的评价：“酒虽好，不管饱。”但同时，在类魂这个已有无数团队尝试过的领域，相比于踩在前人脚印上小心翼翼地行动，最后拿出一碗管饱却平淡的白米饭，笔者还是更期待开发者们能端上一瓮美酒——即使饱腹感不强，我们仍有机会品味到一丝回甘。